海南市の藤白神社所蔵の三尊仏

　和歌山県海南市の藤白神社は，熊野街道沿いにあります。藤白神社は，熊野五体王子神社の１つに数えられた藤代王子神社の地に建てられています。そのため，古くから「熊野一の鳥居」と呼ばれ，熊野三山の遥拝所とされていました。

　その藤白王子権現本堂には，熊野三所権現の本地仏である木造の阿弥陀如来坐像を真ん中にして，右に薬師如来坐像，左に千手観音菩薩坐像が安置されています。
　
　三体とも蓮華座に坐らず，礼盤上に坐っています。これは本地仏を御神体として祀っていたためと考えられています(石川知彦氏説)。

　三体とも檜材を一木割矧ぎする方法で造られています。共に，平安時代末期(12世紀後半頃)に制作されたと推定されていますが，千手観音菩薩坐像は頭部以外はすべて後補です。

　衣文の彫りは浅く穏やかに整えられていますが，中央仏師の作品ではなさそうです。

　なお，本堂には，現在，かつての藤代王子権現の本地仏であった十一面観音菩薩立像，不動明王二童子像，毘沙門天像も共に祀られています。十一面観音菩薩像の制作年代は，三所権現の本地仏と同様，平安時代末期(12世紀後半頃)とされています。

　この写真は，『祈りの道－吉野・熊野・高野の名宝－』(2004)より掲載させていただきました。