田辺市千福寺の十一面観音菩薩像

　芳養川流域は，平安時代後期以降，石清水八幡神宮領芳養庄に所属していました。

　田辺市上芳養日向(ひなた)の千福寺は，中芳養の芳養八幡神社の別当寺・鷲峯寺(古義真言宗)５院の１つであったと云われていますが，元々日向明神社の別当寺であったようです。
　上芳養の日向，小野，東山，西山の各地区は，石清水八幡神宮領になる以前は高野山領であったようです。

　なお，５院とは神宮寺，蓮光寺，平野の本願寺，日向の千福寺・西福寺の各寺です(『紀伊続風土記』)。

　この千福寺に安置されている十一面観音菩薩坐像(元来は聖観音菩薩坐像か)は田辺地方でも稀有な平安時代後期(12世紀前半期)の現存最古の仏像です。
　漆箔の台座は同時期のもの，二重円光の光背は室町時代の補作とされ，一括して，田辺市文化財に指定されています。

　むしゃこうじみのる『地方仏Ⅱ』(法政大学出版局，1997年)を参照しました。